江戸時代の都市文化を考えるに、十八世紀末の天明期までは西の京阪が中心で、たとえば蕪村や秋成や山陽らがその最後をかざった。それが天明以後になると中心は急速に東の江戸に移行しはじめた。劇作家としての四世鶴屋南北などは、そうした移行期初頭の江戸文化を代表するひとりの鬼才と見てよい――その傑作「桜姫東文章」が今月の京都南座である。関西ではめずらしい上演だ。

　主題らしい主題はない。ただ高貴に生まれたはずの桜姫が、したたかな宿場女郎にまで転落する。他方、清浄の寺域にあるべき高僧清玄も邪淫に駆られて惨殺される。さらにそれらにからむ下僕の権助がこれもまたあるがままの極悪行為をいとも平然とやってのける。すべて異常な魔性の神経が舞台の上にひしめき合うのである。

　かくこの狂言の内容は狂気と色情との相乗効果以外のなにものでもないのだけれど、そこに四世南北のすさまじく強烈な個性が見てとれる。それが観客の露悪的な興味をひたすらに刺激する。おもしろい。

　海老蔵の清玄、玉三郎の桜姫、孝夫の権助、それぞれ細部に注文は残ったものの、一様に当を得た配役が成功の第一だった。わけても玉三郎の桜姫の美貌のなかにひらめかせる心得た演技が魅力を倍加させていた。

　この狂言のほか、忠臣蔵「六段目」での海老蔵の勘平は演技の集約力に弱さが見え「吉田屋」での孝夫の伊左衛門もセリフのことさらな抑揚を一考すべきだった。かくて今月の南座では、ひとり右の「桜姫東文章」のみに興趣が集中した。

　　（山口廣一）＝24日まで