歌舞伎は、役代わりが流行のようになっている。八月、東京・三越劇場で若手が「六段目」「男女道成寺」「弁天小僧」の主な役を、昼夜で役を代えて演じたのに続いて、九月の歌舞伎座で辰之助、海老蔵、吉右衛門が「勧進帳」の三役を、組み合わせを順次かえてみせた。十月はやはり歌舞伎座で延若、芝翫、雀右衛門が「鏡獅子」の日替わりという、これまでに例のないやり方を実行した。十二月の京都・南座では、歌右衛門の「かさね」に、海老蔵、福助、辰之助が相手役の与右衛門になる企画が立てられている。

　古くから、例えば「忠臣蔵」の主な役は、けいこなしで舞台に立つ心得がなくてはならない、といわれている。たしか昭和三十三年の新橋演舞場で通し上演されたとき、故守田勘弥が、病気休演のアナを次々に埋めていったことが、語り草になっている。市村座や青年歌舞伎で修業してきた経験が、生かされていたのである。ところが、今日の第一線の花形級の役者は、口をそろえてそれは不可能だという。

　歌舞伎の公演数が減少傾向にあるうえ、修業の場がほとんどないため、やむを得ないことかも知れないが、経験不足の気味がある。現在の大幹部も、若い時代に日替わりの「忠臣蔵」をやったこともある。若手の修業の芝居がなくなった不備を、役代わりという方策で補う必要もあろう。幹部級の「鏡獅子」競演は、芸風のちがいを見比べる楽しみがあるが、役代わり方式は、じつは、中堅、若手に課したい方法なのだ。

　国立劇場の青年歌舞伎祭もざ折、三越劇場の若手歌舞伎も来年度のスケジュールは未定の状態では、危機はつのるばかりだ。役代わりは、競演を宣伝材料にするより、もっときびしい状況下において行われているという事実を、踏まえるべきだろう。