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舞台中央の欄干で、かみしも姿の太夫の口上である。欄干の左右に娘太夫が一人ずつ、上手（かみて）に後見が控えている。 水が一筋、ツツーと上がる。太夫の扇に水はたわむれ、まといつく。刀に、羽子板に、娘太夫の扇に、水は幾筋にも遊ぶ。 玉取りの水、若狭の呼び水、鳴門は渦巻きの水、そして大詰め「これより水は八方へ」と大水（たいすい）でめでたく収まる。 水芸は歴史の古い日本手品である。遠く七世紀に記録が見える。現在の形式は、明治期の松旭斎天一の案出といわれる。泉鏡花が「滝の白糸」に描いたのは、天一の弟子初代天勝の芸である。 手品だからタネも仕掛けもある。しかし、出来不出来は、一に太夫の技術にかかっている。足と手の加減で、水は生きも死にもする。 水芸は、忘れられかけている芸だ。それなりの理由がある。どこででも出来る芸ではない。仕掛けに時間がかかる。二十分そこそこの公演に、たっぷり一時間はとられる。後を継ぐ者もいない。地味なうえ、気骨が折れるからだ。 水芸は日本情緒を売る芸である。あっさりした味わいが身上である。水芸の衰弱は、時の勢いと無関係ではない。 （写真）水芸大詰めの大水（たいすい）。太夫は桜みどり（東京・新宿の厚生年金会館で） |
