ここ数年、「江戸ブーム」といわれる。確かに、東京で生活しているとその手応えを感じることが多い。

　寄席にお客が入るようになったし、着物姿も目につく。「江戸」に子育てや経済問題を学ぼうという風潮も悪くないと思う。長屋に暮らす庶民は貪乏だが助け合いの精神があり、いじめなどを問題にする必要もなかったはずだ。

　先日、マネー講談を作ることになり、江戸に関する事典をパラパラとめくってみた。１両の価値を講談では１０万円くらいといっているが、時期により大きく変わる。

　文化文政のころは１両で大人１人の１年分の米が買え、３両あれば独身男性が１年間生活できたそうな。そば・うどんは３７５杯、風呂屋は７５０回とあるから、（そばを５００円、風呂屋は４３０円として）１両はざっと２０万〜３０万円といった感覚か。

　おもしろいところでは、吉原の太夫の揚げ代０．６回というのがあった。太夫を一晩呼ぶと、なんと３３万〜５０万円。あまりの高さに驚いた。

　吉原といえば、「吉原芸者」が今でもたった一人残っておられる。私も所属する女流芸人グループ「大江戸小粋組」に、お座敷遊びを教えに来られる「みな子姐（ねえ）さん」だ。お年は「大正８年生まれ、数えで８８歳」。１２歳で半玉、１７歳で一本。常磐津（ときわず）の名取で、今でも髪を粋に結って三味線を弾き、吉原のお座敷芸や木遣（きや）りを教えてくださる。

　「吉原芸者は戦後１２人残っていたけど、今は私だけ。男みたいだったからやってこられたのね」。さばさばした気性が心地いい。先月２９日の「大江戸小粋組」弟３回公演では姐さんもゲスト出演、応援団長の永六輔さんとのかけあいトークが人気を呼んだ。

　公演前日は１１月３度目の酉（とり）の日となる「三の酉」だった。江戸時代から三の酉がある冬は火災が多いとされる。そこで、「おとりさま」と親しまれ、酉の市が開かれていた浅草の鷲（おおとり）神社にお参りされたか尋ねた。「いーえ、もうさんざ行ったからね。それに吉原に住んでいるから、鷲神社の境内にいるようなもんだもの」。うふふ…と集った顔が少女のように可愛らしい。

　私はその夜遅く、親友と鷲神社に向かった。大にぎわいも落ち着いており、ゆっくりお参りできた。帰り際に大きな熊手に目が留まった。おたふく顔の周りに一両小判がキラキラ輝いている。

　「おじさん、それいくら」

　「奥さんの月給くらいだ」

　さて、どうしよう。1両の価値と同じで、私の稼ぎもずいぶん変動するのよね…。

　　　　　　（講談師〕